Casa Agrícola – Pepe Mendoza, Valencia: d.o. Alicante

Artisan wines by Pepe Mendoza / Mediterrane wijnen heruitgevonden

Eén van de “Star producers of the Med: the 10 names to know” (Decanter Magazine, February 2021)

Pepe Mendoza was meer dan 25 jaar actief als wijnmaker op het familiedomein Bodegas Enrique Mendoza. Dit leverde hem een ongeëvenaarde ervaring op en een uniek inzicht in de bodems, variëteiten en het klimaat van Alicante (Comunidad Valenciana, in het zuidoosten van Spanje).

In 2016 besloot Pepe zijn persoonlijk project te lanceren, samen met zijn vrouw. Het was na een reis naar Georgië dat hij het licht zag, toen hij sterk onder de indruk was van de eenvoud van het wijnmaken. Hij realiseerde zich dat de beste wijnen van inheemse druiven komen. Sinsdien is zijn doel duidelijk: mediterrane wijnen heruitvinden. Gedaan met de zware, alcoholische en overrijpe wijnen, typisch voor dit gebied. Hij gaat voluit voor elegantie, zuiver fruit en maximale expressie van dit mediterrane terroir. Pepe produceert wijnen zonder make-up, die trouw blijven aan hun terroir.

Daarenboven bewijst Pepe met zijn nieuw project dat ook in een context van klimaatverandering frisse wijnen kunnen worden gemaakt in Alicante. De gebruikte druivenrassen hebben zich perfect aangepast aan het huidige warme en droge klimaat. Volgens Pepe maakt lijden deel uit van hun DNA. Bovendien zorgt de lage plantdichtheid ervoor dat de wijnstokken grote wortelsystemen hebben ontwikkeld, zodat ze lange periodes zonder neerslag het hoofd kunnen bieden. In 2011 en 2013 hebben de wijnstokken zelfs 11 maanden droogte doorstaan!

Dit kleinschalige familiedomein concentreert zich op kwaliteit, met een minimale interventie tijdens het ganse proces. Pepe’s project, dat begon met 60.000 flessen, wil de kaap van 80.000 flessen per jaar niet overschrijden.

Het logo op de flessen is eveneens het resultaat van een gezin’s brainstorming. Hoewel hun dochter Ana aanvankelijk voor haar hamster had gestemd, werd uiteindelijk Lola, de Teckel van het gezin, weerhouden als afbeelding op het etiket van de wijnen voor dit intieme project.

Alle wijnen worden gemaakt van lokale, mediterrane druivensoorten uit de eigen wijngaarden, met lage opbrengsten. Deze zijn hoofdzakelijk gelegen op de hoogtes van Alto Vinalopó in het binnenland (Monastrell, Alicante Bouschet, Airén and Macabeo) en in de Marina Alta streek dichtbij de Middellandse zee (Moscatel en Giró van zeer oude stokken).

In de wijngaard wordt gewerkt volgens de beginselen van de biologische landbouw (niet-gecertificeerd) en de interventie is zo beperkt mogelijk. De plantdichtheid bedraagt slechts 1000-1800 wijnstokken per hectare in traditionele gobelet-snoei. De oogst is volledig manueel.

De vinificatie gebeurt zonder toegevoegde gisten en enzymen. De vergisting in hele trossen met ongeveer 30% steeltjes is de norm voor de rode wijnen. Het gebruik van eik wordt zoveel mogelijk vermeden, met uitzondering van vaten van 500 liter voor bepaalde cuvées.
De stijl slaagt erin mediterrane tonen (garrigue, rijp fruit) tot uitdrukking te brengen, maar vermijdt over-extractie en elk spoor van vermoeidheid of hitte – wat enkele jaren geleden nog ondenkbaar leek in deze regio.

Het basisassortiment bestaat uit twee instapwijnen met een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding, die Pepe ‘’landschapswijnen” noemt: twee expressies van hetzelfde terroir. De Casa Agrícola Blanco is een blend van Macabeo en Airén uit Alto Vinalopó met Moscatel uit Marina Alta. De rode Casa Agrícola Tinto bestaat hoofdzakelijk uit Monastrell, aangevuld met Garnacha Tintorera (alias Alicante Bouschet) uit Alto Vinalopó en Giró uit Marina Alta.

Het topgamma bestaat uit 3 mono-cepages en single-vineyard wijnen.

De witte Pureza Ámfora is gemaakt van Moscatel de Alejandría, die zes dagen in contact werd gehouden met de schillen (schilweking zoals bij een orange wine) en werd vergist en gerijpt in amforen uit klei. De schillen nuanceren de opdringerige aroma’s van de druif en geven de wijn diepte en complexiteit.

De rode El Veneno is een 100% Monastrell. De druiven zijn afkomstig van het hoogste perceel van een acht hectare grote wijngaard in Alto Vinalopó. Het is waarschijnlijk een van de friste Monastrells die ooit in Spanje werden geproduceerd.

Een tweede rode mono-cépage is de Giró de Abargues , die in 2018 voor het eerst op de markt werd gebracht. De druiven zijn afkomstig van Abargues, een wijngaard gelegen in de Marina Alta streek, nabij de Middellandse zee. Giró werd van oudsher beschouwd als de lokale variant van Garnacha, maar nu wordt er echter van uitgegaan dat het om een bepaalde kloon of zelfs een volledig nieuwe variëteit zou gaan. Vergeleken met Garnacha heeft Giró een uitgesproken vlezig karakter tegen een wilde en grassige achtergrond. Pepe schrijft de opmerkelijke structuur in de mond toe aan de hoge concentratie aan stenen die te vinden zijn in de roodachtige bodems van geoxideerd zand.

Ten slotte, maakt Pepe een aantal experimentele wijnen, de zgn “pequeñas producciones”, waaronder de schitterende Gironet +Nat, gemaakt van een Giró-kloon.