Artisan wines by Pepe Mendoza / Les vins méditerranéens réinventés
Une des “Star producers of the Med: the 10 names to know” (Decanter Magazine, February 2021)
Pepe Mendoza a travaillé pendant plus de 25 ans comme œnologue au domaine familial Bodegas Enrique Mendoza. Il a ainsi acquis une expérience inégalée et une connaissance unique des sols, des variétés et du climat d’Alicante (Comunidad Valenciana, dans le sud-est de l’Espagne).
En 2016, Pepe a décidé de lancer son projet personnel, avec sa femme. C’est lors d’un voyage en Géorgie qu’il a vu la lumière, lorsqu’il a été fortement impressionné par la simplicité de la vinification. Il s’est rendu compte que les meilleurs vins proviennent de cépages indigènes. Depuis lors, son objectif est clair : réinventer les vins méditerranéens. Fini les vins lourds, alcoolisés et trop mûrs, typiques de cette région. Il recherche l’élégance, le fruit pur et l’expression maximale de ce terroir méditerranéen. Pepe produit des vins sans maquillage, qui restent fidèles à leur terroir.
En outre, Pepe prouve avec son nouveau projet que, même dans un contexte de changement climatique, il est possible de produire des vins frais à Alicante. Les cépages utilisés se sont parfaitement adaptés au climat actuel chaud et sec. Selon Pepe, la souffrance fait partie de leur ADN. De plus, la faible densité de plantation signifie que les vignes ont développé de grands systèmes racinaires, ce qui leur permet de faire face à de longues périodes sans précipitations. En 2011 et 2013, les vignes ont même résisté à 11 mois de sécheresse !
Ce petit domaine familial se concentre sur la qualité, avec une intervention minimale tout au long du processus. Le projet de Pepe, qui a débuté avec 60 000 bouteilles, vise à ne pas dépasser 80 000 bouteilles par an.
Le logo sur les bouteilles est également le résultat d’un brainstorming familial. Bien que leur fille Ana ait initialement voté pour son hamster, c’est finalement Lola, le teckel de la famille, qui a été choisi comme image sur l’étiquette des vins de ce projet familial.
Tous les vins sont élaborés à base de variétés locales et méditerranéennes provenant de ses propres vignobles, avec de faibles rendements. Ceux-ci sont principalement situées sur les hauts plateaux de l’Alto Vinalopó à l’intérieur des terres (Monastrell, Alicante Bouschet, Airén et Macabeo) et dans la zone de la Marina Alta, près de la mer Méditerranée (Moscatel et Giró provenant de très vieilles vignes).
Dans le vignoble, les travaux sont effectués de manière biologique (non certifiée) et les interventions sont aussi limitées que possible. La densité de plantation n’est que de 1000-1800 pieds par hectare en taille traditionnelle en gobelet. Les vendanges sont entièrement manuelles.
La vinification se fait sans ajout de levures et d’enzymes. Pour les vins rouges, la norme est la fermentation avec des grappes entières et environ 30% de rafles. L’utilisation du chêne est évitée autant que possible, à l’exception de fûts de 500 litres pour certaines cuvées.
Le style réussit à exprimer des notes méditerranéennes (garrigue, fruits mûrs), mais évite la surextraction et toute trace de fatigue ou de chaleur – ce qui aurait semblé impensable dans cette région il y a quelques années.
La gamme de base se compose de deux vins présentant un excellent rapport qualité-prix, que Pepe appelle “vins de paysage” : deux expressions d’un même terroir. Le Casa Agrícola Blanco est un mélange de Macabeo et Airén de l’Alto Vinalopó avec du Moscatel de la Marina Alta. Le rouge Casa Agrícola Tinto se compose principalement de Monastrell, complété par du Garnacha Tintorera (alias Alicante Bouschet) d’Alto Vinalopó et du Giró de Marina Alta.
La gamme supérieure consiste en 3 monocépages issus d’un seul vignoble.
Le blanc Pureza Ámfora est élaboré à base de Moscatel de Alejandría, qui a été maintenu en contact avec les peaux pendant six jours (le jus macère avec la peau et les pépins, comme pour un vin orange), fermenté et élevé dans des amphores d’argile. Les peaux nuancent les arômes parfois intrusifs du cépage Moscatel et donnent au vin profondeur et complexité.
Le rouge El Veneno est un 100% Monastrell. Les raisins proviennent de la parcelle la plus élevée d’un vignoble de huit hectares à Alto Vinalopó. C’est probablement l’un des Monastrells les plus frais jamais produits en Espagne.
Un deuxième monocépage rouge est le Giró de Abargues, qui a été commercialisé pour la première fois en 2018. Les raisins proviennent d’Abargues, un vignoble situé dans la région de la Marina Alta, près de la mer Méditerranée. Le Giró était traditionnellement considéré comme la souche locale du Garnacha, mais on pense aujourd’hui qu’il s’agit d’un clone particulier, voire d’une toute nouvelle variété. Par rapport au Garnacha, le Giró a un caractère charnu prononcé sur un fond sauvage et herbeux. Pepe attribue la remarquable structure en bouche à la forte concentration en pierres des sols rougeâtres de sable oxydé.
Enfin, Pepe élabore un certain nombre de vins expérimentaux, appelés « pequeñas producciones », dont le magnifique Gironet +Nat, issu d’un clone de Giró.
